Cellule de Hadleylire
Entre l'équateur et 30°. Chauffé par le Soleil, l'air chaud et humide monte dans la zone de convergence intertropicale (ZCIT) : basses pressions, orages. En altitude, il part vers les pôles, se refroidit et redescend vers 30° : hautes pressions, air sec, grands déserts. En surface, il revient vers l'équateur : ce sont les alizés, déviés vers l'ouest par la rotation de la Terre (force de Coriolis).
Cellule de Ferrellire
Entre 30° et 60°. Elle est entraînée par les deux autres. En surface, l'air va vers les pôles et la force de Coriolis le dévie vers l'est : ce sont les vents d'ouest, qui amènent les perturbations océaniques sur l'Europe. Vers 60°, il rencontre l'air polaire au front polaire (basses pressions) et monte.
Cellule polairelire
Entre 60° et le pôle. L'air très froid et dense descend sur le pôle (hautes pressions), puis s'écoule vers 60° en surface : ce sont les vents d'est polaires. Réchauffé au contact de l'air tempéré, il remonte au front polaire et retourne vers le pôle en altitude.